De Kever was een combinatie van ideeën, die door Ferdinand Porsche - die van Adolf Hitler opdracht kreeg een auto voor het volk te maken - werden samengebald. Grote delen van de auto zijn echter niet door Porsche, maar door Béla Barényi en/of Erwin Komenda ontworpen. 
Beiden claimen de originele bedenker van het concept te zijn. 
Volgens anderen zou de Hongaarse Jood Josef Ganz* de ontwerper zijn. 
 

De kenmerkende viercilinder boxermotor van de Kever, die achter in de auto is geplaatst, werd ontworpen door Franz Reimspiess. Hitler maakte het mogelijk tot productie over te gaan (zie: Kraft durch Freude KdF)*, maar door de oorlogsindustrie was er weinig mogelijkheid om de Kever als volksauto te introduceren. Het concept werd meer als propagandamiddel gebruikt. Pas na de oorlog kwam de productie echt van de grond. 

*Kraft durch Freude (KdF) (Nederlands: Kracht door Vreugde), was een door de overheid beheerde organisatie in nazi-Duitsland die goede arbeidsprestaties beloonde met uitstapjes en vakanties. 
KdF was een onderdeel van het Deutsche Arbeitsfront, de nationale Duitse arbeidsorganisatie. 

*Auto van Ganz in Louman museum 

Ganz werkt in Zwitserland verder aan zijn ontwerp. Het eindresultaat wordt Rapid gedoopt, waarvan vlak na de Tweede wereldoorlog 37 voorseriemodellen worden gemaakt. 
Daarna wordt het Zwitserse 'volksauto-project' beëindigd. Er zijn enkele exemplaren van de Rapid overgebleven, waarvan er eentje in het Louwman Museum staat. Uiteindelijk krijgt Ferdinand Porsche de opdracht de ideeën van Ganz door te ontwikkelen tot de Kraft durch Freude Wagen. De Volkswagen die elke Rijksduitser zich op termijn zou kunnen veroorloven. 

KdF-wagen wordt Volkswagen Kever

De rest is geschiedenis. Het duurt weliswaar tot na de oorlog voordat de KdF-wagen van Hitler en Porsche zich tot de gedroomde Volkswagen ontpopt, maar de productieaantallen stijgen tot grotere hoogten dan Hitler waarschijnlijk ooit had gedacht: ruim 20 miljoen.